ラオス

世界カジノ紀行の地図を眺めると、ラオスはつい見落とされがちな内陸の小国だ。海もなく、派手なカジノ都市の名も聞かない。だが——ハンターの鉄則を思い出してほしい。「無い」と噂される場所ほど、実際に足を運んで確かめる価値がある。ラオスはまさにその典型だ。

この国には、政府に認可された大型カジノが確かに存在する。それも一つではない。メコン川が三国を分かつ“黄金の三角地帯”に、静かな湖のほとりに、そして地方都市の郊外に。ラオスのカジノは、街の喧騒からあえて距離を置いた場所に、まるで結界のように点在している。

ラオス北部、ミャンマー・タイと国境を接するボケオ県。かつては密林に覆われた辺境だったこの地に、ここ十数年で忽然と現れたのが Kings Romans Casino だ。ローマ風の巨大な建造物、金色の王冠を掲げたゲート——その景観は現実離れしている。ここは中国資本が主導する経済特区（SEZ）であり、時計も通貨も、街の空気そのものが“国境の内側のもう一つの国”のように独特だ。

高額を賭ける国際的なハイローラーを主な客とし、プライベートな高レートのキャッシュゲームが息づく。だが同時に、この地は過去に人身取引や大規模詐欺の温床として国際的な制裁・批判を受けた歴史も持つ。光と影が極端に同居する場所——訪れるなら、その両面を知った上で、細心の注意を払わねばならない。

長らくラオスのカジノはバカラが主役で、ポーカーハンターにとっては“通過点”に過ぎなかった。だが2025年6月、その常識が覆る。ボケオの Alluxi Casino（Kapok Star Hotel）を舞台に、同国初の本格国際ポーカーシリーズ『Alluxi Athena Poker Tournament（AAPT）』が開幕したのだ。

全28イベント、賞金総額はおよそ100万ドル。メインイベントはバイイン約1,400ドルに対し保証賞金80万ドルという意欲的な設計で、初代王者には香港の Jia Yue Quan が輝き、自己最高となる約15万3千ドルを手にした。メコン川を望むパノラマの部屋、真新しいトーナメント会場——辺境の地に、確かにポーカーの新しい鼓動が生まれた瞬間だった。

アジアのポーカー地図に、また一つ新星が加わった。まだ荒削りで、しかし伸びしろは計り知れない。新天地を求めるハンターにとって、ラオスは今、最も“開拓者の匂い”がする土地の一つだ。

ボケオだけがラオスではない。首都ビエンチャンから車で約1時間、静かなナムグム湖のほとりに佇む Dansavanh Nam Ngum Resort は、絶景とともにバカラやシックボー、そしてテキサスホールデムまで楽しめる稀有な場所だ。喧騒を離れ、水辺で静かにカードと向き合う——そんな一夜も、この国なら叶う。

さらに南、タイと国境を接するサワンナケートには、500台超のスロットと多彩なテーブルを擁する大型施設 Savan Vegas がある。国境を越えてタイ側から訪れる客も多く、ラオスのカジノが“周辺国の受け皿”として機能してきたことを物語っている。