セルビア

バルカン半島のほぼ中央、ドナウ川とサヴァ川が出会う要衝に、この国の首都ベオグラードは立つ。幾度も戦火をくぐり抜けてきた『白い街』は、古い要塞と社会主義時代の重厚な建築、そして最先端のクラブカルチャーが同居する、バルカンでも指折りの活気を放つ都市だ。

新天地の卓を求めて旅する者にとって、この街の魅力はエネルギーそのものにある。手頃な物価、眠らないナイトライフ、そして人々の底知れぬ社交性。カジノは合法として整備され、川沿いや主要ホテルにフロアが灯る。

ただし制度は生き物だ。カジノの営業形態やポーカーの開催状況は変わりうるため、狙った会場が今も卓を回しているかは、渡航前に自分の目で最新情報を確かめておきたい。

この国のカジノ文化の心臓は、間違いなくベオグラードにある。代表格の Grand Casino Beograd はドナウ川沿いに位置し、広いフロアにテーブルゲームとスロットが揃う。ライブポーカーの卓が立つことでも知られ、活発なローカルシーンの中心になっている。

フロアの空気は、バルカンらしい陽気さと熱気を帯びている。英語が通じる会場も多く、旅行者が輪に入るのも難しくない。主要ホテル併設のカジノを拠点にすれば、夜遊びのために遠出せずに済み、安全面でも合理的だ。

そして忘れてはならないのが、この街のナイトライフとの相性だ。川に浮かぶ『スプラフ』と呼ばれる水上クラブや、旧市街のバー街。カジノのあとに街へ繰り出せば、朝まで眠らないベオグラードの本領に出会える。

ベオグラードのカジノにはライブポーカーがあり、活発なローカルシーンを持つ。バルカン各国からプレイヤーが集まり、卓を囲む熱量はこの地域でも指折りだ。手頃な物価と社交的な国民性が、ポーカーの輪を広げてきた。

とはいえ、テキサスホールデムの常設キャッシュゲームやトーナメントの開催状況は会場と時期による。主役はテーブルゲームとスロットで、ポーカーの卓は開いていたり閉じていたりする。打ちたいなら現地で探すより、事前に会場へ問い合わせておくのが確実だ。

バルカン半島は地理的にまとまっており、セルビアを起点に近隣国のポーカーシーンを巡ることもできる。周遊の拠点として、ベオグラードは絶好の位置にある。

ベオグラードを『カジノとクラブの街』とだけ捉えるのはもったいない。二つの川を見下ろすカレメグダン要塞は、この街が幾多の帝国の狭間で果たしてきた役割を今に伝える。石畳のスカダルリヤ地区には、ボヘミアンな空気の残る老舗レストランが軒を連ねる。

食もまた旅の宝だ。炭火で焼く肉料理チェバプチチ、名産の蒸留酒ラキヤ、そして世界有数の産地を誇るラズベリー。手頃な値段で腹を満たせるのも、この国ならではのもてなしだ。長い勝負で消耗した心身を、旨いもので満たす——それも遠征を戦い抜くための立派な戦術だ。

ハンターの旅とは、卓の勝ち負けだけではない。要塞の石を踏み、川風に吹かれ、地元の酒を傾ける。ベオグラードは、そんな時間を惜しみなく与えてくれる街だ。

この街を訪ねる旅人が心に留めるべきは、そのエネルギーに呑まれすぎないことだ。眠らないナイトライフは魅力だが、深夜の移動は配車アプリを使い、貴重品の管理を怠らないこと。EU非加盟ゆえ、両替や通信環境は事前に段取りしておくと安心だ。

そして、最も大切な心得を一つ。カジノは、勝つために設計された場所ではなく、胴元が利益を得るために設計された場所だということ。ポーカーはプレイヤー同士の勝負なので例外だが、それでも手数料（レーキ）は取られる。手頃な物価と熱狂の街だからこそ、バンクロールの規律を忘れないこと。

川沿いのフロアで一勝負し、そのまま街の熱気に溶けていく。ベオグラードは、卓の上でも下でも旅人を退屈させない、バルカン随一の活気を誇る街だ。周遊の起点に、この街はふさわしい。